粤北曾饱受土地石漠化的困扰。
广东省岩溶地区石漠化土地涉及6个地级市21个县（市、区），其中北部的韶关、清远等分布最为集中。石漠化是一种岩石裸露、具有类似荒漠的土地退化过程，被称作“土地癌症”。为破解石漠化难题，广东省近年来大力推进森林植被恢复、经济利用类植被恢复治理、工程治理、生态经济型治理、生态移民等五大综合治理，重建了石漠化地区森林植被，使122万亩石漠化土地得到有效治理，石头山变绿水青山，有效增加了老百姓的生态收入。
韶关市下辖的乐昌市，石漠化面积40万亩，占全省石漠化总面积的32.9%，为全省之最。2008年，乐昌被列为100个石漠化综合治理国家级试点县之一。10余年中，乐昌在石漠化地区重点推进林业、水利、农村能源工程和扶贫工程等在内的综合治理工程，石漠化治理取得重大突破。2008年至今，石漠化地区新增森林面积约15万亩，森林覆盖率由45%提高到63%。与2014年相比，2019年中度石漠化和重度石漠化面积减少42%，轻度石漠化面积减少54%。
值得一提的是，乐昌市把治石与治贫相结合，在石灰岩地区优先发展良种油茶，积极探索生态经济型治理路子。全市石灰岩地区油茶种植面积达4万多亩，完成油茶基地建设1万多亩。石漠化区域参与林下经济作物种植农户6000多户，人均增收3500元。
除乐昌外，石漠化面积较大的的韶关市乳源县，清远市英德市、阳山县等地，多年来通过封山育林、人工造林、油茶种植等措施增加森林面积78万亩，提高了区域森林覆盖率1.12个百分点。各县市充分利用山地自然条件栽种经济类树种、灌、藤等，开展生态农业、特产农业，带动农民增收。
粤北各县市利用特殊的地貌条件，大力发展旅游业。连南县设立了万山朝王国家石漠公园，英德市打造了“宝晶宫”“英西峰林”等旅游景点，连州市探索出了“地下河”景观，封开县建设有省内外出名的“小桂林”“十里画廊”。
同时，广东省创新生态补偿机制，加大石漠化地区绿色惠民力度。自2006年起，广东将全省石漠化林地纳入了省级以上生态公益林管理。从2018年起，还将石漠化地区划入生态保护红线的省级以上生态公益林列为特殊区域进行补偿，给予较一般区域更高的补偿标准。2020年，一般区域补偿标准为每亩35元、特殊区域为每亩45.1元。2016年以来，全省石漠化地区累计落实中央和省财政两级省级以上生态公益林效益补偿资金达38.3亿元。